ENTREVISTAS
ZACK KEIM
Zack Keim es un portento. Sin llegar a la mayoría de edad ya lideraba con garbo a unos Nox Boys, que tanto miraban hacia los Standells como a los Sonics, y con los que editó dos espléndidos álbumes en (¡nuestro hip-nemesis!) sello Pittsburgh-paisano Get Hip. Entretanto, y rozando apenas la veintena, le dio tiempo a editar un primer LP en solitario de marcado corte folk clásico, para posteriormente apuntar hacia los sonidos californianos con dos singles de luminoso pop que tanto recuerdan a Buddy Holly como a los Beach Boys. ¡Palabras mayores, amigos! Con semejante currículum y carrera a sus espaldas, no podemos más que esperar la salida de su próximo, y por lo que hemos podido escuchar, cojonudo disco, y de paso contactar con él y hacerle unas preguntillas.
UNHIP: Hola Zack, ¡nos alegra tenerte aquí! En primer lugar, háblanos de tus inicios y primeros recuerdos musicales. ¿Cómo recuerdas la escena de aquellos primeros años en Pittsburgh y en tu Blawnox natal?
ZACK: Mi padre era un gran aficionado a la música y recuerdo que asistía como a 3 conciertos a la semana viendo todo tipo de música diferente. Crecí con su colección de discos y a los 8 años iba a esos conciertos preguntándome por qué alguien querría ser músico. Yo seguro que no… Pensaba que a esa edad aspiraría a ser piloto, astronauta o algo así. Pero creció en mí porque estaba tan inmerso en ello…
Practiqué todo tipo de deportes durante mi infancia, pero una vez que mi madre me compró mi primera guitarra por Navidad, se acabó el juego. No podía dejar de tocar y eso me llevó a formar bandas con mis compañeros de clase.
En 2014, y con tan sólo 17 años, formaste Nox Boys, la banda a través de la cual te conocimos por primera vez en España. Ese mismo año, el sello pittsburgués y «cínico» Get Hip, editó vuestro primer LP. ¿Qué nos puedes contar de aquellos comienzos con la banda? ¿Crees que empezar en la música a una edad tan temprana te ha beneficiado o perjudicado en algún momento de tu carrera?
La banda empezó con uno de mis mejores amigos de la infancia, que desgraciadamente falleció el año pasado. Crecimos escuchando todo tipo de música juntos y fue la primera persona con la que escuché a la Velvet Underground. Otro de nuestros compañeros de clase, Sam, era batería y se unió a la banda. Con el tiempo, empezamos a tocar en las noches de micro abierto locales de Pittsburgh.
Conocí a Bob y el tío de Sam, que fue la primera persona que me dio a conocer a grupos como The Black Lips. Eso cambió las reglas del juego para todos nosotros. Eventualmente, el amigo que mencioné antes fue enviado a la Escuela Militar y recurrimos a mi amigo Zach para tocar el bajo. Compré una Tascam de 4 pistas y grabamos en ella las primeras maquetas de Nox Boys.
Creo que empezar con la música a una edad tan temprana me preparó para el futuro… Ahora sé qué tipo de música quiero escribir y en qué dirección quiero ir.
¿Cómo entraste en contacto con Get Hip y qué supuso para ti firmar con un sello tan emblemático?
Conocí a Gregg, Michael y Bárbara de Get Hip en el Pittsburgh Record Fest.
The Cynics estaban haciendo un set acústico y Bárbara estaba vendiendo inventario para el sello.
Recuerdo que me vendió un disco de un grupo llamado The Living Eyes y nos dio un folleto para verlos en un local de la ciudad. Más tarde fuimos al bolo y le entregué a Gregg el CD con la maqueta de las primeras grabaciones de los Nox Boys… Al final sacaron 2 LPs para nosotros.
Además, trabajé para la discográfica durante unos años y aprendí mucho sobre la industria musical a una edad temprana.
En 2017, y también a través de Get Hip, lanzaste tu primer 7″ y tu primer disco en solitario titulado «First Step», un (¡genial!) disco de folk acústico, en la onda de artistas clásicos como Dylan, Woody Guthrie o Phil Ochs, donde, y dejando de lado el garage rock del NB, sólo sois tú y tu guitarra acústica.
Háblanos de esta faceta clásica y acústica tuya y de cómo nació este álbum.
Gracias. Sí, todo surgió de una de mis canciones, Alice. Tenía esa canción en mi bolsillo trasero desde que tenía 16 años. Es un poco loco, pero creo que a una edad temprana eres muy consciente de todo. Así que nunca se la enseñé a nadie.
Creo que un día cuando estaba trabajando en Get Hip… decidí enseñarle la canción a Gregg y Bárbara. Les encantó y me preguntaron si tenía más canciones para hacer un álbum completo. Recuerdo que fue probablemente unas semanas antes de la grabación de ese álbum. Literalmente me quedé despierto durante 2 días y escribí la mayor parte del álbum en la mesa del comedor de mi madre. Recuerdo que terminaba una canción y llamaba a mi novia en ese momento y le preguntaba ¿Ésto es BUENO?.
Hablemos ahora de «Canyon» tu segunda referencia en formato 7″ editada en 2022 a través del sello español Action Weekend Records. (Personalmente me encanta este single y lo recomendamos en el último número de Unhip). En éste, das otra vuelta de tuerca al sonido pop soleado que te atrapa a la primera escucha. Háblanos de la composición e historia de la canción y cómo surgió la posibilidad de editarla con Action Weekend Records.
«Canyon» se inspiró en mi primer viaje a California. En concreto, en Joshua Tree. Era 2020 y la gira de Nox Boys a SXSW se canceló debido al covid. Por suerte, un nativo de Pittsburgh y amigo, Paul Quattrone, de la banda Osees, nos dejó quedarnos en su casa de Joshua Tree mientras decidíamos qué hacer.
Mientras estuve allí, fue muy inspirador estar en el desierto. Cuando volví a casa después de la gira, vivía en Washington D.C. Tenía una relación bastante seria que terminó poco después de volver. Trabajaba en Uber Eats para sobrevivir y recuerdo una vez que conducía cantando «Canyon» en mi iPhone mientras probablemente entregaba un pedido de Chipotle.
Tu, por ahora última referencia en 7″ titulada «Better Days» fue lanzada en 2023, justo al año siguiente y de nuevo a través de AWR. BD sigue la estela musical de «Canyon» acercándose aún más al deslumbrante sonido de los Beach Boys, mientras que por el otro lado, el tema Maggie podría pasar por una composición perdida en el tiempo entre Buddy Holly y Brian Wilson. ¿Cuál es la historia que hay detrás de ellas y qué nos puedes contar de ambos temas?
Publiqué «Canyon» y empecé a publicar anuncios en las redes sociales. La canción empezó llamar la atención de músicos como… Ryan Adams, Wreckless Eric, y finalmente llegó a oídos de Matt Costa. Matt se puso en contacto conmigo y me dijo que le encantaba la canción. Empezamos a hablar y al final me invitó a su casa de Laguna Beach, California, para trabajar con él.
Me llevé conmigo a mi productor Chad, de Animal Scream, y escribimos, grabamos y terminamos «Better Days» en unas 14 horas con un solo micrófono. Fue una de esas canciones que salen como por arte de magia. Maggie fue una canción que escribí en mi antiguo apartamento de Battery Lane en D.C. Trata de un encuentro que tuve en mi transición de vuelta a Pittsburgh. Está definitivamente inspirada en Buddy Holly y mucha reverberación.
Tanto Better Days como Maggie tienen dos videoclips con un estilo cinematográfico у donde tú eres el protagonista. Better Days es el indie de Paul Thomas Anderson y Maggie con sus vibraciones a lo Godard. ¿Cómo fue su grabación y qué importancia crees que tiene un buen videoclip para una canción? ¿Te influye o inspira el cine a la hora de componer?
Better Days fue dirigido por Matt Costa. Lo hizo en cine y rodamos el vídeo en Los Ángeles y Joshua Tree. Creo que está inspirado en el estilo de Wes Anderson. Matt hizo un gran trabajo y rodamos el vídeo en dos días.
Maggie fue dirigido por un buen amigo de Pittsburgh, Anthony Peduzzi.
Él hace muchos de mis visuales. Rodamos el vídeo en un bar de Pittsburgh llamado «Gooski’s» y en su apartamento. Es curioso… ¡porque Maggie sale en el vídeo! Dato curioso.
Siguiendo con tu relación con España, últimamente os hemos podido ver bastante por aquí. ¿Cómo te sientes girando por aquí y cómo han sido tus visitas a nuestro país? Además, ahora estáis grabando con Jorge Explosión. ¿Cómo contactaste con Jorge y qué nos puedes contar de estas grabaciones?
He estado en España unas 3 veces… Ha sido genial. He hecho muchos amigos y todo el mundo me ha apoyado mucho con mi música. Me gustaría dar un aplauso a Diego RJ de Radio 3. Le agradezco mucho que haga sonar mis temas en la radio, haciendo girar mi música por las ondas en España.
Conocí a Doctor Explosión en la primera gira de Nox Boys en España. Mantuvimos el contacto. Le pedí que grabara una canción para mi reciente lanzamiento vía Super Sport Records en Estados Unidos.
¿Para cuándo podemos esperar un nuevo álbum de Zack y cuáles son tus próximos planes?
Mi nuevo álbum saldrá a principios de 2025 con fechas de gira por Estados Unidos, España y el Reino Unido.
¿Cómo ves el panorama musical actual en Estados Unidos? ¿Ha muerto el rock?
No creo que nada haya cambiado. Con los años, simplemente las cosas se adaptan a algo diferente. Pero creo que la única forma que tienen los artistas de ganar dinero hoy en día es a través de la venta de merchandising y las giras. Además, eso es difícil. Todo es muy caro hoy en día.
Hay mucha música interesante y siempre la habrá. Me encanta encontrar música nueva.
Muchas gracias por todo Zack, ha sido un placer tenerte con nosotros. ¿Algo más que quieras contarnos?
Aprecio mucho vuestro apoyo en Unhip, !os quiero! Gracias por pedirme que haga esto.
Muchas gracias Zack por tu apoyo y colaboración.
Pegadle una escucha sin falta al material de Zack en:
zackkeimmusic.com
zackkeim.bandcamp.com